Lee Byung-Chul alianzisha Samsung mwaka wa 1938. Alianza kama kampuni ndogo ya biashara na wafanyakazi arobaini, mjini Seoul. Kampuni hiyo ilifanya vizuri sana hadi uvamizi wa kikomunisti mnamo 1950, lakini uvamizi huo ulisababisha uharibifu mkubwa wa mali. Lee Byung-Chul alilazimishwa kuondoka na kuanza tena mnamo 1951 huko Suwon. Katika mwaka mmoja, mali ya kampuni iliongezeka mara ishirini.
Mnamo 1953, Lee aliunda kiwanda cha kusafisha sukari-kiwanda cha kwanza cha utengenezaji nchini Korea Kusini tangu mwisho wa Vita vya Korea. "Kampuni ilistawi chini ya falsafa ya Lee ya kuifanya Samsung kuwa kiongozi katika kila tasnia iliyoingia" (Saumsung Electronics). Kampuni ilianza kuhamia sekta za huduma kama vile bima, dhamana na maduka makubwa. Mapema miaka ya 70, Lee alikopa pesa kutoka kwa makampuni ya kigeni na kuanza tasnia ya mawasiliano kwa kuanzisha kituo cha kwanza cha redio na televisheni (Samsung Electronics).
